भारतीय साहित्य जगत में कुछ नाम ऐसे होते हैं, जो केवल लेखक नहीं बल्कि एक युग की संवेदनाओं की पहचान बन जाते हैं। अमृता प्रीतम ऐसा ही एक अद्भुत नाम हैं। वे युवाओं की प्रिय कवयित्री, संवेदनशील शायरा, सशक्त उपन्यासकार और स्त्री चेतना की मुखर आवाज़ थीं। प्रेम की अनकही भाषा को शब्द देना उनकी लेखनी की सबसे बड़ी विशेषता थी। उनकी रचनाओं में प्रेम की गहराई, बिछड़ने की वेदना, समाज के प्रति प्रश्न और आत्मा की स्वतंत्रता का स्वर स्पष्ट रूप से सुनाई देता है। अमृता प्रीतम का जन्म 31 अगस्त 1919 को पंजाब के गुजरांवाला में हुआ था, जो आज पाकिस्तान में स्थित है। उनके पिता करतार सिंह हितकारी विद्वान और धार्मिक प्रवृत्ति के व्यक्ति थे, जबकि माता राज बीबी अत्यंत संवेदनशील स्वभाव की थीं। बचपन से ही उन्हें साहित्यिक और आध्यात्मिक वातावरण मिला, लेकिन मात्र ग्यारह वर्ष की आयु में माँ के निधन ने उनके जीवन को गहरे दुख से भर दिया। यही अकेलापन और भावनात्मक पीड़ा आगे चलकर उनकी कविताओं की आत्मा बन गया। अमृता ने किशोरावस्था में ही लेखन प्रारंभ कर दिया था। मात्र सोलह वर्ष की आयु में उनका पहला कविता-संग्रह प्रकाशित हुआ। इसी समय उनका विवाह प्रीतम सिंह से हुआ, जिसके बाद उनके नाम के साथ “प्रीतम” जुड़ गया। हालांकि यह विवाह अधिक समय तक भावनात्मक रूप से सफल नहीं रह सका। अमृता स्वतंत्र विचारों वाली स्त्री थीं और केवल सामाजिक बंधनों में बंधकर जीवन जीना उन्हें स्वीकार नहीं था। अंततः वैचारिक दूरी बढ़ी और दोनों अलग हो गए। सन 1947 का भारत-विभाजन उनके जीवन का सबसे दर्दनाक अनुभव सिद्ध हुआ। विभाजन के दौरान पंजाब में हुए दंगे, हिंसा और स्त्रियों पर हुए अत्याचारों ने उन्हें भीतर तक झकझोर दिया। इसी वेदना से उनकी प्रसिद्ध कविता “अज्ज आखाँ वारिस शाह नूं” जन्मी। इस कविता में उन्होंने पंजाब की करुण स्थिति का अत्यंत मार्मिक चित्रण किया और पंजाबी कवि वारिस शाह को पुकारते हुए मानो पूरे समाज के दर्द को शब्द दिए। यह कविता आज भी विभाजन की सबसे संवेदनशील अभिव्यक्तियों में गिनी जाती है। प्रेम अमृता प्रीतम के जीवन और साहित्य का सबसे महत्वपूर्ण पक्ष था। प्रसिद्ध शायर साहिर लुधियानवी के प्रति उनका प्रेम साहित्य जगत की चर्चित प्रेम कथाओं में से एक माना जाता है। यह प्रेम पूर्ण मिलन तक नहीं पहुँच सका, किंतु उसकी स्मृतियाँ अमृता के मन में जीवनभर जीवित रहीं। अपनी आत्मकथा रसीदी टिकट में उन्होंने इस प्रेम का अत्यंत भावुक चित्रण किया है। उनके लिए प्रेम केवल आकर्षण नहीं, बल्कि आत्मा का अनुभव था।
साहिर के बाद चित्रकार इमरोज़ उनके जीवन में आए। इमरोज़ और अमृता का संबंध भारतीय साहित्य और कला जगत में प्रेम की सबसे सुंदर मिसालों में गिना जाता है। दोनों ने लगभग चालीस वर्षों तक साथ जीवन बिताया। यह रिश्ता औपचारिक विवाह से परे होते हुए भी विश्वास, सम्मान और आत्मीयता से परिपूर्ण था। इमरोज़ ने अमृता के अकेलेपन को समझा और उन्हें जीवन का सच्चा साथी मिला। साहित्य के क्षेत्र में अमृता प्रीतम का योगदान अत्यंत व्यापक और बहुआयामी रहा। उन्होंने कविता, उपन्यास, कहानी, आत्मकथा और निबंध सभी विधाओं में लेखन किया। उनका प्रसिद्ध उपन्यास पिंजर विभाजन के समय स्त्रियों की पीड़ा और पहचान के संघर्ष को अत्यंत मार्मिक ढंग से प्रस्तुत करता है। बाद में इस पर फिल्म भी बनी, जिसने दर्शकों के हृदय को गहराई से प्रभावित किया। उनकी रचनाओं में स्त्री केवल सहन करने वाली नहीं, बल्कि अपनी पहचान खोजने वाली सशक्त चेतना के रूप में दिखाई देती है। अमृता प्रीतम को साहित्य के क्षेत्र में अनेक प्रतिष्ठित सम्मान प्राप्त हुए। वे पंजाबी साहित्य की पहली महिला थीं जिन्हें साहित्य अकादमी पुरस्कार मिला। इसके अतिरिक्त उन्हें ज्ञानपीठ पुरस्कार, पद्मश्री और पद्मविभूषण जैसे उच्च सम्मान भी प्रदान किए गए। उनकी रचनाएँ अनेक भाषाओं में अनूदित हुईं और विश्वभर में पढ़ी गईं। अपने अंतिम वर्षों में भी अमृता लेखन और चिंतन से जुड़ी रहीं। उम्र बढ़ने के साथ उनका शरीर भले ही कमजोर हुआ, लेकिन उनकी संवेदनाएँ कभी कमजोर नहीं पड़ीं। 31 अक्टूबर 2005 को नई दिल्ली में उनका निधन हो गया। उनके जाने के बाद भी उनकी कविताएँ, विचार और प्रेम की परिभाषाएँ लोगों के हृदय में जीवित हैं। अमृता प्रीतम का जीवन यह सिखाता है कि सच्चा साहित्य वही है, जो जीवन की सच्चाइयों को साहसपूर्वक व्यक्त करे। उन्होंने प्रेम को बंधन नहीं, स्वतंत्रता माना; स्त्री को मौन नहीं, आवाज़ दी; और पीड़ा को कमजोरी नहीं, सृजन की शक्ति बना दिया। वे केवल एक कवयित्री नहीं, बल्कि संवेदनाओं की ऐसी ज्योति थीं, जो आने वाली पीढ़ियों को सदैव प्रेरित करती रहेंगी।
सरल शब्दों में कहा जाए तो अमृता प्रीतम हमें यह संदेश देती हैं कि बिना प्रेम के साहित्य अधूरा है। प्रेम ही साहित्य का अथाह सागर है, और उसी सागर की गहराइयों से उनकी अमर रचनाओं का जन्म हुआ।

रूपेश कुमार, साहित्यकार एव प्रतियोगी छात्र
पांच काव्य संग्रह प्रकाशित
चैनपुर, सीवान, बिहार